沒有人能和國家機器作對，特別是朝廷還占據大義的時候。宣旨的人一到西北，並未廢多大周折，就擒拿下石亨。柳娘以往總奇怪為什麽秦二世矯詔扶蘇公子就利落自殺，徽宗十二道金牌岳飛就真的聽話回來，何其愚忠、迂腐。到了此時此地才明白，君要臣死臣不得不死不是迂腐的教條，而是迫於現實的無奈選擇，不束手就擒又能如何？

在擒拿石亨的同時，另一波天使到永寧衛查探情況，畢竟揭露石亨謀反的陰謀，引子就是柳娘的那封求救信。

柳娘一身孝服、悲戚萬分的被兒媳、女兒扶著，拜見天使。

天使象征性見了見柳娘，見她弱不勝衣，悲痛欲絕，一個大男人也不好說什麽，道一聲“節哀”過後，就由曹立昂、曹立德兄弟領著去看“證據”。

攻打永寧衛的士兵並未割下首級，屍體完整，有的穿著宣府士兵的軍服，有的甚至穿著永寧衛士兵的軍服，都是青壯年男子，不存在殺良冒功的嫌疑，真實可信。

天使十分有經驗，對曹家情況也熟悉。柳娘大名在外，天使怕曹立德這個親兒子偏袒，問話總問曹立昂，做出一副不知曹家嫡庶情況的模樣，只按長幼對待。

“大人明鑒，家父罹難，我等悲痛欲絕，送父親屍身回來的士兵中還有他的親兵，守城衛不曾防備就放他們進來了，就是我等也不曾想到石賊如此喪心病狂啊！多虧家中仆人機警，看出親兵被人脅迫，才讓一家人幸免。”曹立昂說起石亨也是咬牙切齒。

“石賊勢大，永寧衛為我曹家世代鎮守都被他安插了無數親信，就是這些人起兵攻打府邸，若不是家仆用命，大人就看不到我等了。”曹立昂指著那些穿著永寧衛軍服的屍體道。

天使仔細看過屍體上的傷口，的確是兩軍交戰所傷，心中已信了大半。

天使一行在永寧衛待了三天，親自祭過曹爽才離開。期間微服私訪，暗自查探。曹家在永寧衛名聲很好，對士兵百姓均不苛責。曹家夫妻更是出了名的恩愛，自曹王氏入府之後，曹爽再未添過妾室。曹王氏也素有賢明，不說當年瓦剌入侵時的功勞，就是日常生活中，對庶出嫡出一視同仁，長子曹立昂當著天使的面都只說嫡母的好話，嫁人的兩個庶女更是常常稱讚嫡母，一家子再何樂不過。

石亨派人攻打永寧衛曾在關口叫囂，整個永寧衛的人都能作證，不會有假。

解決了石亨這個心頭大患，曹家的日子按部就班過了起來，曹爽遇難，全家都要守孝。可武將不比文官，戴孝出征也是常有的事情。而今外敵入侵，朝廷也發來旨意追贈曹爽正一品榮祿大夫的勳職，賜武肅伯的爵位。奪情曹家，讓曹立昂、曹立德等人繼續作戰，柳娘亦接到了伯爵夫人的誥命。

也不知為什麽，聖旨中沒說這爵位是流爵還是世襲降等，柳娘以未亡人的身份再次上書皇帝，推辭爵位，武而不遂曰肅，朝廷對曹爽的評價並不高。柳娘只請求陛下仍舊能把萬全總指揮使的官職封給曹爽的兒子，以便“戴孝出征、殺敵衛國、以報君恩”。

柳娘寫好奏表之後，並未封口，直接交給曹立昂去辦。

半月後，朝廷的旨意下來了，封曹立德為永寧衛指揮使，曹爽遺留下的伯爵之位也由他繼承，只穿曹立德這一代。長子曹立昂被派到開平衛做指揮使，雖是升職，可開平衛抵抗外族的最前線。

柳娘帶著一家子接了聖旨，客氣安頓好天使，一家子到客廳說話。

“你改了我的折子？”柳娘不客氣的問曹立昂道。

曹立昂臉色大變，跪在柳娘面前道：“母親何出此言，孩兒如何敢做這樣大逆不道的事情？”

“那為何爵位是立德繼承？”

“娘不是為立德請封嗎？”

“你沒看過折子？”

“孩兒如何會私拆母親信函？”

“我不封口就是給你看的啊！”

柳娘和曹立昂一人一個問題，三下五除二就把事情給搞清楚了，柳娘示意大兒媳夫妻曹立昂，嘆道：“我以未亡人的身份上折子，推辭爵位，本就是以退為進，心想陛下就是不賜下爵位，也會賜下官職。我為你求了萬全都司總指揮使的官兒，這職位本也是我曹家的，子承父業不正好。沒想到陛下不吝惜爵位，反倒不願授予總指揮使之職。”

剛被扶起來的曹立昂又跪下了，磕頭道：“兒何德何能，讓母親如此厚愛，兒有愧……多謝母親。”

“什麽愧不愧的，你戰功赫赫，娘自來為你驕傲，只是可惜了這總指揮使的職位。”

“兒還年輕，多的是加官進爵的機會。石亨先例在前，陛下恐不願再有武將集權。”

“唉，也是。是我思慮不周，倒耽誤了你。”

“母親而出此言，母親教養兒長大，苦心為兒籌謀，天意如此。更何況，爵位本就該是二弟的，二弟是嫡子，母親如此偏心我，倒是我對不起二弟。”曹立昂誠心誠意道。

柳娘欣慰笑了，拉起曹立昂。曹立昂一跪下，其他人雖未跟著跪下，也無措的站了起來。柳娘一手拉著曹立昂，一手拉著曹立德，把他們的手放在一起道：“這就好，立昂啊，我上折子之前問過立德，他是願意讓你繼承總指揮使的位置。唉……多少人家長子、嫡子爭得不可開交，我的兩個兒子卻如此謙讓，兄弟和睦，興家之兆。”

“還不是娘教的好。”曹立德調皮道。

“二弟說的是，大郎能有今日，多虧母親教導有方。”大兒媳也跟著奉承。

“我教導有方不正好便宜了你~”

大兒媳一聽這話羞得臉都紅了，不知如何辯駁，只吶吶道：“娘說什麽呢~”

“說大哥大嫂父親恩愛啊！”曹華英拉著柳娘的袖子打趣道。

一家子聞言都哈哈大笑起來。

夜晚，柳娘照例宿在西院。

管家林桂稟告道：“主子，屬下再三確認，一切妥當。曹爽的心腹軍已斬殺殆盡，無人知曉，兩撥天使亦未聽聞風聲，絕無漏網之魚。”

“這就好，要確保機密，尤其不能讓立昂、立德知曉。”

“主子放心，當初在城下叫囂的確實是石亨心腹，咱們的人從中挑撥之後就退了。圍剿城中舊部也是引蛇出洞、順勢而為，絕無紕漏。”這件事林桂牽頭，已經推演過多次，絕對沒問題。

“立言那邊呢？”

“為二少爺爭取爵位之事是三少爺一手操辦的，四少爺不知情。三少爺盡得主子真傳，一言一行謹慎周密，就是老奴這般老手也看不出破綻。”林桂對柳娘的手段是服氣的，一個後娘、嫡母能把長子收服歸心，不容易啊。“三少爺上科未中，已確定要參加今年的恩科。四少爺也已經有了秀才功名，兩位小主子住在京中老宅，有老仆照應，還請主子放心。”

“嗯，四兒還小，性子也跳脫，不知道最好。爵位一事就你我和三兒知道就好，不要再外傳了。他們的血學業生活我是放心的。”

“是，主子。”林桂恭敬點頭。

柳娘端茶送客，“這些日子你也辛苦了，先回去歇著吧。”

林桂卻期期艾艾的站在原地，欲言又止。

“咱們什麽關系，還玩兒這把戲，有什麽事兒直說~”柳娘笑罵。

“是有件小事。曹爺身前收的外室何氏還活著呢。”開了頭，後面就流暢了，林桂竹筒倒豆子似的把前因後果說明白：“底下的兄弟忙著對付何友偉，那可是個真小人，當年舔著臉認了不相幹的何氏做幹娘，把一個外室當正經奶奶捧著供著，曹爺一出事兒，立馬倒向了石亨。他手下又有幾個愚忠的，弟兄們忙著對付他，一不小心便放跑了何氏。不過主子放心，屬下立刻補救了，何氏的行蹤都在掌握之中，主子想這麽對付她就怎麽對付她！”

“我對付她做什麽，毫不相關的人，認她自生自滅吧。”柳娘對這個外室是真不介意，她和曹爽本就是利益聯姻，對何氏這個人她也是只聽其人未見其人，為難一個“外因”做什麽。不過一想不對，柳娘笑問：“還給我耍花腔，別不是人到永寧衛來了吧？”

“什麽都瞞不過主子，可不是嘛！曹爺當年置外室的人知道的也不少，屬下拿不定主意怎麽做呢。”

“她如何了？”

“亂軍之中又有幾分顏色，能怎麽樣呢？吃了大虧，從宣府到永寧衛幾乎是乞討過來的。”

柳娘長嘆一聲，“算了，給她二兩銀子，引她到別處去，別讓人找上曹府丟我的臉就是了。”

“主子仁慈，屬下這就讓人去辦。”林桂連連點頭，他就說不用來問，可手底下人非說女人一嫉妒起來就面目全非，一定讓自己來請示。林桂在心中搖頭，怪不得自己能當大總管呢，自己對主子的心思摸得多準。他們方圓商行的生意從來獨立於曹府的產業之外，曹爽活著的時候都不能讓柳娘的勢力稱一聲主子，這種疏離的態度，主子難道會在乎一個上不得高臺盤的外室嗎？

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